A devoção a São José suplantou a devoção a São João Batista?

Texto de Peter Kwasniewski:

Hoje em dia, seria justo dizer que a opinião comum entre os católicos é que São José é o maior santo depois da Santíssima Virgem Maria. Quando se torna aparente, após estudo, que, na história da Igreja, tanto oriental quanto ocidental, a devoção a São João Batista excedeu vastamente, quase infinitamente, a devoção a São José até os tempos modernos, e que liturgicamente ele ainda tem um papel muito maior — é mencionado nove vezes em cada celebração do rito romano clássico¹ comparado a zero ou uma menção a São José², e ele tem, pelo menos no calendário tradicional, mais dias festivos, assim como os Arcanjos — desenvolve-se um desejo ardente de entender por que tanta ênfase foi colocada em São João Batista e relativamente pouca em São José?

E, primeiro lugar, pode-se notar que a inserção de São José na primeira lista de santos do Cânon Romano por João XXIII em 1962 é problemática por várias razões³. De um ponto de vista textual, isso perturba a harmonia do Cânon, pois ambas as listas de santos já tinham um “líder”, a saber, Nossa Senhora na primeira lista e o Batista na segunda lista, seguidos por dois grupos iguais — uma simetria desfeita pela adição de São José; e ele é o único na primeira lista a quem o martírio não é atribuído. É bem verdade que há dois nessa lista que não são mártires “vermelhos”, a saber, Nossa Senhora e São João Evangelista. No entanto, Nossa Senhora é considerada como tendo sofrido uma morte espiritual durante a Paixão que foi maior do que qualquer martírio físico⁴; e São João foi fervido em um caldeirão no Portão Latino, mas escapou ileso, então ele também é considerado como tendo dado um testemunho de mártir⁵.

Mais importante, essa mudança no venerável Câno após muitos séculos de estabilidade perfeita foi vista na época pelos progressistas litúrgicos como uma ruptura com o tecido da tradição, um sinal de que “ei, tudo pode ser mudado — desde que o Papa queira!” Em suma: isso contribuiu para o mesmo hiperpapalismo crescente que permitiu que São Pio X, Pio XII e Paulo VI fizessem mudanças profundas e radicais em formas litúrgicas herdadas de 500, 1.000 ou 1.500 anos de duração (ou mais), e encorajou os futuros membros do Consilium a não permitir que nada restringisse sua audácia reformatória⁶.

Que ninguém me entenda mal. Eu amo São José e rezo a ele diariamente. Não só não há nada de errado em venerá-lo publicamente, como haveria algo de errado se não o venerássemos publicamente. Aqui está uma novena perpétua que tenho rezado a ele há muito tempo:

Ó glorioso São José, esposo de Maria, concede, nós te suplicamos, tua proteção paternal através do Coração de Jesus Cristo. Ó tu cujo grande poder alcança todas as nossas necessidades, tornando possível para nós o que é impossível, digna-te olhar para as preocupações dos teus filhos com teu semblante paternal. Nas dificuldades e tristezas que nos afligem, recorremos confiantemente a ti. Toma sob tua amorosa proteção esses esforços importantes e difíceis, as causas de nossas preocupações, e dispõe de seu sucesso para a glória de Deus e para o benefício de seus servos fiéis. Amém.

O problema consiste, antes, em fazer o Cânon da Missa se curvar a bispos entusiasmados ou liturgistas da moda. São José nunca foi mencionado nesta mais solene das orações, e não podemos dizer que o Espírito Santo, ao desejar ou pelo menos permitir esta “lacuna”, pretendeu desrespeitá-lo, ou causou qualquer falta de honra que lhe é devida como pai adotivo de Nosso Senhor Jesus Cristo.

Mais que qualquer outra coisa, parece de acordo com a santidade oculta de José que ele seja uma luz que brilha gradualmente por trás da constelação dos santos mais famosos ou pelo menos mais frequentemente comemorados, um homem que se contenta em estar em segundo plano em vez de reivindicar o primeiro plano. O Cardeal Newman escreveu sobre este paradoxo:

Havia Santos mais próximos de Nosso Senhor do que os Mártires ou os Apóstolos; mas, como se essas pessoas sagradas estivessem imersas e perdidas na efulgência de Sua glória, e porque não se manifestavam, quando no corpo, em obras externas separadas Dele, aconteceu que por um longo tempo foram menos lembradas… São José fornece o exemplo mais marcante dessa observação; aqui está o mais claro dos exemplos da distinção entre doutrina e devoção… Um Santo das Escrituras, o pai adotivo de Nosso Senhor, ele foi um objeto da fé universal e absoluta do mundo cristão desde o início, mas a devoção a ele é comparativamente recente. Quando começou, os homens pareciam surpresos por não ter sido pensado antes; e agora, eles o mantêm próximo à Santíssima Virgem em sua afeição e veneração religiosa⁷.

Notem que, para Newman, é certo que São José seja tido como querido e muito venerado. No entanto, essa honra não necessita revisar a imemorial e venerável Ordem da Missa para refletir nossas devoções em desenvolvimento. Quando o colocamos de paraquedas (ou qualquer outro santo favorito — ou causa favorita) no Cânon, estamos deixando nossas preferências devocionais ou opiniões teológicas moldarem o coração da liturgia herdada. E isso devemos resistir a fazer. Recentemente, citei as palavras incisivas do liturgista Bernard Botte em 1953:

Devemos ser gratos ao povo da Idade Média por ter preservado o Cânon em sua pureza e por não ter permitido que suas efusões pessoais ou ideias teológicas passassem para ele. Pode-se imaginar a completa confusão que teríamos hoje se cada geração tivesse tido permissão para refazer o Cânon na medida de suas controvérsias teológicas ou novas formas de piedade. Só podemos esperar uma imitação contínua do bom senso dessas pessoas, que tinham suas próprias ideias teológicas, mas que entendiam que o Cânon não era seu playground. Aos seus olhos, era a expressão de uma tradição venerável, e eles sentiam que não poderia ser tocado sem abrir a porta para todo tipo de abuso⁸.

Como se para provar que Botte estava certo, uma vez que o Cânon foi “tocado” em 1962, as comportas foram abertas para “todo tipo de abuso”. Apenas alguns anos depois, o Cânon foi modificado pela remoção de gestos e fórmulas, a inserção de uma falsa “aclamação memorial”, a opcionalização de santos e mais, enquanto Orações Eucarísticas inteiramente novas foram elaboradas por um comitê de supostos especialistas — entre eles, os mesmos Botte e Louis Bouyer, que se encontraram em um café em Trastevere para terminar o Prece Eucarística II⁹ — e então inseridas no Missal de Paulo VI, com o efeito prático de empurrar o Cânon Romano para a escuridão.

Quão diferente foi a atitude atribuída ao Papa Pio IX do final do século XIX que, de acordo com uma história muito conhecida, tomou conhecimento do apoio à inserção do nome de São José no Cânon e que respondeu, balançando a cabeça: “Não posso fazer isso; sou apenas o Papa”. Quem dera todos os seus sucessores tivessem mantido essa atitude de humildade sóbria e veneração religiosa!

O Santo Patriarca São José é um grande santo de fato; mas ele é o maior santo depois de Nossa Senhora? Essa é a percepção popular entre os católicos hoje, mas não é a visão tradicional.

As palavras de Nosso Senhor são inequívocas: “Em verdade vos digo que entre os nascidos das mulheres não veio ao mundo outro maior que João Batista…” (Mt XI,11) — é assim que São Mateus coloca. Tanto João quanto José pertenciam à Antiga Dispensação, à Antiga Aliança, que estava cedendo à Nova com a vinda de Nosso Senhor¹⁰. Ambos tiveram que ir para o Limbo dos Padres e ser libertados no Sábado Santo pela descida de Cristo à parte superior dos Infernos. No entanto, daqueles nascidos de mulher — e deixando em uma classe própria a Virgem Maria — nenhum é maior do que João.

Esta é certamente a visão tradicional da Igreja Católica, como pode ser visto em sua liturgia de todos os tempos, cuja lex orandi manifesta a lex credendi. Ainda mais recentemente, em 1911, “as rubricas que acompanham a Bula Divino Afflatu de Pio X estabelecem a seguinte ordem entre as festas:

1. As festas do Senhor;

2. da Virgem Maria;

3. dos Anjos;

4. de São João Batista;

5. de São José;

6. dos Apóstolos.”

Observem a ordem: São José antes dos Apóstolos, mas depois de São João Batista.

De fato, é apropriado que João esteja entre, de um lado, a Rainha dos Anjos e a hoste dos anjos que o superam, e, de outro lado, o resto dos santos que ele supera, pois, de acordo com o Pe. Bouyer:

Na personalidade humana absolutamente única de João Batista, o ministério eclesial da humanidade estava diretamente unido ao dos anjos. O Batista era… ele próprio um “mensageiro”, um anjo em carne [por assim dizer], separado para vagar pelo deserto como o maior “Amigo do Noivo”, totalmente possuído pelo Espírito Santo e enviado para purificar “o templo do mundo esvaziando-o de todos os ídolos, através do exemplo de uma vida livre de desapegos terrestres”¹¹. 

Há em circulação uma série de crenças piedosas sobre São José, como a de que ele também foi concebido imaculadamente. Mas as crenças piedosas nem sempre resistem ao escrutínio: por exemplo, muitos parecem pensar que Nosso Senhor apareceu à Sua Mãe após Sua ressurreição, mas o testemunho das Escrituras aponta em uma direção diferente: Ele primeiro visitou Maria Madalena e, embora outros sejam mencionados como tendo sido agraciados com sua companhia, nenhuma visita à Sua Mãe é registrada. Um argumento forte sobre esse fato é o de que pertencia à perfeição de Nossa Senhora que ela não precisava vê-Lo ressuscitado porque sua fé em Seu triunfo predito sobre a morte nunca vacilou nem uma vez: “Bem-aventurados os que não viram e ainda assim creram.” Também em Lucas I, 45: “Bem-aventurada tu, que creste, porque se hão de cumprir as coisas que da parte do Senhor te foram ditas.” Ninguém foi mais abençoado do que Nossa Senhora, cuja fé era perfeita. Ver o Senhor ressuscitado só teria reduzido sua estatura espiritual e seu mérito. Ela nunca foi separada de seu filho no amor de caridade que transcende todos os laços terrenos, diferentemente dos outros discípulos que O abandonaram e precisavam ser perdoados, consolados e instruídos. Ela foi recompensada por sua sublime perfeição ao ser levada, corpo e alma, para a glória do céu, onde sua visão de seu Filho glorificado é maior do que a de qualquer anjo ou santo.

Nem é particularmente decisivo que esta ou aquela revelação privada possa dizer isto ou aquilo sobre São José. Tais relatos de experiências místicas podem certamente ser enriquecedores para a meditação, mas não passam de revelações privadas — não garantidas como verdadeiras em todos os detalhes, mesmo quando não são contrárias à fé ou à moral. Na verdade, elas não podem ser verdadeiras em todos os detalhes porque às vezes se contradizem, como sabe qualquer um que tenha passado um tempo comparando místicos como a Venerável Maria de Ágreda e a Beata Ana Catarina Emmerich (ambas as quais admiro e venero).

Mas o que dizer da outra metade das palavras do Senhor — quando ele disse, a respeito de Seu Precursor, como registra Mateus, “mas o que é menor no reino dos céus, é maior do que ele”? (Mt XI, 11), ou, no Evangelho de Lucas, “porém, o que é menor no reino de Deus, é maior do que ele” (Lc VII, 28)?

Alguns tolamente afirmam que esse ditado se refere a qualquer cristão batizado, alegando que nossa justiça em Cristo é maior do que a dos santos da Antiga Aliança. Mas esse não pode ser o caso. A fé explícita de João em Cristo já lhe deu acesso a essa justiça e, como vemos na prática litúrgica da Igreja, a santidade de João é considerada maior até do que a dos Apóstolos! De fato, a primeira revelação pública da Trindade ocorreu quando João batizou Jesus no Jordão. Assim como a Mãe de Jesus iniciou a “contagem regressiva” para Sua hora ao obter o primeiro milagre público de seu Filho nas bodas de Caná, assim também o Precursor de Jesus, o “amigo do noivo”, inaugurou a revelação da vida interior de Deus ao batizar Jesus em nome da humanidade pecadora.

Em vez disso, como explica o Doutor Comum da Igreja, Santo Tomás de Aquino, o ditado “o que é menor no reino de Deus, é maior do que ele” pode significar, primeiro, o menor dos espíritos abençoados desfrutando da visão beatífica; pois aqueles que já estão “no reino dos céus” atingiram maior perfeição do que qualquer viandante que ainda caminha pela fé, como João na época em que Jesus disse essas palavras; segundo, uma vez que o próprio Cristo é a substância do reino de Deus agora vindo à terra, Cristo é “o menor” na ordem do tempo, como mais jovem e subsequente à atividade de João, mas “o maior” na ordem do ser. Isso se encaixa bem com a cena do batismo no Jordão, quando aquele que é maior se permite ser cerimonialmente purificado por aquele que é menor.

Um último ponto. João Paulo II nos lembrou de “respirar com os dois pulmões”: devemos conhecer, aprender e honrar o ensinamento e a prática das igrejas apostólicas do Oriente. E, no entanto, os liturgistas modernos parecem quase obcecados em desmantelar e descartar tudo no Ocidente que tenha a menor semelhança com a Divina Liturgia oriental. Já comentei sobre essa doença psicológica inúmeras vezes; não há necessidade de me deter nela aqui.

O que vemos quando olhamos para o leste? Um Oriente cristão “delirante” em sua veneração a São João Batista. Católicos orientais e ortodoxos orientais celebram não apenas duas festas do Precursor, como no Ocidente, mas seis festas: sua concepção em 23 de setembro, seu nascimento em 24 de junho, sua decapitação em 29 de agosto, sua grandiosidade geral em 7 de janeiro (a “Sinaxe do Santo Glorioso Profeta, Precursor e Batista João”), a primeira e a segunda descoberta da relíquia da cabeça do Batista em 24 de fevereiro e a terceira descoberta de sua cabeça em 25 de maio. Os textos litúrgicos exagerados usados ​​no Oriente para essas festas valem uma olhada ou uma audição.

Em contraste, não há nenhuma festa de São José na maioria dos calendários litúrgicos orientais. O mais próximo é uma comemoração em grupo do Rei Davi, São José e São Tiago, o irmão do Senhor, no domingo após a Natividade (seguindo o Typikon do Mosteiro de São Sabas do século X).¹²

Talvez o mais impressionante seja que, toda vez que alguém entra em uma igreja bizantina e olha para a iconostase que separa o santuário da nave, verá uma fileira de ícones que incluem, mais proeminentemente, Cristo de um lado dos Belos Portões e a Theotokos, ou Santa Mãe de Deus, do outro; e ao lado deles, em ordem, São João Batista, São Nicolau, o santo padroeiro da igreja, um ou mais evangelistas, e assim por diante. A própria arquitetura da igreja e suas imagens nos apresentam a hierarquia dos santos — o mesmo tipo de hierarquia que vemos na dupla lista de santos do Cânon Romano.

Por mais nobre que seja São José, seu ícone raramente aparece, mesmo na mais extravagante catedral oriental. Ele permanece silencioso e escondido, assim como o vemos nas Escrituras.

Então, a devoção a São José suplantou a devoção ao “maior nascido de mulher”, São João Batista? Acho que seria muito simplista colocar dessa forma. Em vez disso, parece-me que por razões complexas, a devoção ao Batista diminuiu nos tempos modernos, enquanto simultaneamente (mas não casualmente) a devoção a São José aumentou. Parece provável que a popularidade das devoções sobe e desce ao longo de longos períodos de tempo de acordo com mudanças sutis na psique cristã. Pode ter algo a ver com a ferocidade, selvageria e zelo intransigente de São João, que talvez não tenham apelo à psique moderna, enquanto a presença reconfortante, paternal, protetora e doméstica de São José nos atrai muito. O lar familiar é mais identificável do que o deserto, um pai orientador do que um profeta trovejante, um antigo do que um anacoreta; um leigo fiel que morre em sua cama cercado por Jesus e Maria fala conosco de uma maneira que um repreensor, lançado na prisão e decapitado, não faria.

Para atingir mais certeza, seria necessário fazer uma pesquisa exaustiva sobre o período moderno inicial e os séculos seguintes, analisando publicações devocionais, dedicatórias de igrejas, estatuária, homilética e muito mais. É um projeto muito além das minhas habilidades, mas espero ter mostrado que é uma investigação muito valiosa, por razões teológicas e culturais.

1. Vejam meu artigo: “A proeminência de São João Batista no antigo Rito Romano“.

2. Isto é, dependendo se você está olhando para o missal pré-1962 ou de 1962, já que levou mais de dezesseis séculos para que seu nome fosse incluído na anáfora usada no Ocidente, e ele ainda está ausente nas anáforas orientais. A “anáfora” é a Oração Eucarística. O Cânon Romano é a anáfora do Ocidente Latino. O Oriente cristão tem muitas anáforas, mas seu uso é estritamente governado pelo costume. Nunca, antes do rito de Paulo VI, se tem uma seleção de anáforas totalmente à livre escolha do celebrante.

3. Os católicos tradicionais colocam uma forte ênfase no Cânon Romano como uma qualidade essencial do Rito Romano, algo que entra em sua própria definição. Onde você tem o Cânon Romano como a anáfora singular e necessária, você está lidando com certeza com um dos Ritos Ocidentais ou Latinos da Igreja; certamente quando você tem o Rito Romano, você sempre tem o Cânon Romano. Se este Cânon não estiver presente ou se for meramente opcional, você pode ter uma Missa válida (desde que todas as condições sejam atendidas), mas você não tem o Rito Romano em nenhum sentido.

4. Vejam os textos de 15 de setembro, na festa de Nossa Senhora das Dores.

5. Vejam a entrada do Martirológio para o dia 6 de maio.

6. O saltério romano suplantado por São Pio X tinha cerca de 1.500 anos; alguns dos aspectos da Semana Santa modificados por Pio XII tinham 1.000 anos; as orações ao pé do altar estavam no Missal Romano por cerca de 500 anos quando Paulo VI as removeu. Claro que muitos outros exemplos podem ser dados.

7. Newman, Carta a Pusey.

8. “Histoire des prières de l’ordinaire de la messe”, em B. Botte/C. Mohrmann, eds., L’ordinaire de la messe. Texte critique, traduction et études (Paris: Les éditions du Cerf, 1953), 27. Para aqueles que desejam ler mais sobre este assunto, recomendo (sem um endosso geral) o artigo de Carol Byrne “São José no Cânon: uma inovação para quebrar a tradição.” O Padre David Friel adota uma abordagem descontraída e irênica em seu artigo “Adicionando José às Orações Eucarísticas”.

9. Você pode ler sobre isso nas Memórias de Bouyer, cujo parágrafo pertinente pode ser encontrado aqui.

10. São Lucas diz: “Porque eu vos digo: Entre os nascidos das mulheres, não há maior profeta que João Batista” (Lucas VII, 28).

11. Keith Lemna, Apocalipse da Sabedoria, 389. As citações internas são dos escritos de Bouyer.

12. Em um artigo chamado “São José no Oriente”, Kyle Washut aponta: “A tradição siríaca observa uma festa da Revelação a São José no Segundo Domingo antes do Natal, então, embora ofereça uma ênfase ligeiramente diferente, ela concorda com a tradição bizantina em fazer das festas de São José parte da temporada da Natividade. As únicas exceções são a antiga Igreja Copta, que celebra a fuga de José para o Egito, e os melquitas, que têm duas festas para ele, comparáveis ​​ao calendário ocidental. A partir daqui, a Igreja Copta acabaria desenvolvendo um ofício litúrgico inteiro para São José. O ofício, e implicitamente a classificação do próprio São José, é colocado na seguinte ordem: primeiro o ofício para a Theotokos, depois o dos Anjos, depois o de João Batista, depois São José, depois os Apóstolos e os santos subsequentes. Esta classificação é testemunho de uma tradição aparentemente referenciada até mesmo por São Tomás de Aquino no Ocidente (Super Sent., lib. 2 d. 11 q. 2 a. 4 ad 2) que vê João Batista acima de todos os outros homens, mas logo depois dos Anjos, de acordo com as palavras de Cristo em Mateus XI, 11. No entanto, a devoção a São José não parece especialmente ativa na atual Igreja Copta.”

Nota do tradutor: uma visão diferente da do autor pode ser encontrada aqui.